公元前278年，秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江自盡，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。

楚國的老百姓聽到信息，非常悲痛，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的身體。有的老百姓拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江里，想讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。其他人見后紛紛仿效。后人亦將端午節(jié)作為紀念屈原的節(jié)日。